Les rats peuvent apprendre des règles abstraites
Source : Techno-Science
De nouvelles expériences montrent que des rats peuvent apprendre des règles simples et les appliquer à de nouvelles situations, une aptitude généralement considérée comme centrale dans la pensée humaine.
Déduire des règles abstraites d'expériences spécifiques et créer ensuite de nouvelles séquences sur la base de ces règles est la manière dont procèdent les jeunes enfants pour apprendre à parler. Des études ont suggéré que les enfants, certains primates et même certains oiseaux pouvaient apprendre à identifier des types de séquences mais il n'était pas clair que des animaux puissent apprendre des règles.
Robin Murphy de l'University College London à Londres et ses collègues, ont exposé des rats à des séquences en trois parties d'indices visuels (une alternance de lumière vive ou pas) ou auditifs (une alternance de tons aigus ou graves). Les animaux recevaient de la nourriture avec certaines séquences et pas avec d'autres. Ensuite, les auteurs ont changé la fréquence des tons dans l'expérience auditive sans modifier son motif. Si l'on en juge par la quantité de temps passée par les rats à pencher leur tête vers leur mangeoire dans l'attente de nourriture, ils semblaient distinguer les motifs qu'ils entendaient selon les règles qu'ils avaient apprises.
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